ยังคงเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นรถยนต์เดินกะเผลกบนยางใกล้แบนหรือเปลี่ยนล้อข้างถนน
เช่นเดียวกับค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนยางที่สึกก่อนเวลาอันควร ซึ่งอาจเป็นเพราะคนขับอาจไม่ได้ตรวจสอบแรงดันลมอย่างสม่ำเสมอเท่าที่ควร
บางครั้งมันก็ยากที่จะไม่รู้สึกว่ายางเป็นจุดอ่อนในรถ แต่นี่กำลังจะเปลี่ยน?
นี่คือจุดสิ้นสุดของโดนัทเป่าลมยางสีดำที่ใช้ครั้งแรกในรถยนต์ในยุค 1890 หรือไม่? ผลิตภัณฑ์นี้ถูกออกแบบมาให้ไม่สามารถทำลายได้ ดังนั้นจึงไม่ง่ายต่อการรีไซเคิล?
บนเส้นทางทดสอบในลักเซมเบิร์ก โมเดล 3 ของเทสลากำลังเลี้ยวโค้ง เร่งความเร็วอย่างรวดเร็วและหยุดฉุกเฉิน ของมาตรฐาน. อย่างไรก็ตาม น่าสังเกตว่ารถคันนี้ติดตั้งยางไร้อากาศสี่เส้น ซึ่งผลิตโดยบริษัท Goodyear ผู้ผลิตสัญชาติอเมริกัน
ซี่ล้อพลาสติกชนิดพิเศษที่รองรับดอกยางเสริมบาง ขณะที่รถเคลื่อนที่ ซี่ล้อจะงอและบิด
Michael Rachita ผู้จัดการโปรแกรมอาวุโสของ Goodyear Non-Pneumatic Tyres (NPT) เน้นย้ำข้อจำกัด: "จะมีเสียงและการสั่นสะเทือนอยู่บ้าง เรายังคงเรียนรู้วิธีที่จะทำให้การขับขี่นุ่มขึ้น แต่เราคิดว่าคุณจะประหลาดใจกับประสิทธิภาพการทำงาน" เขาไม่ผิด
รถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติกำลังเปลี่ยนแปลงความต้องการยาง บริษัทจัดส่งและบริการรถรับส่งต้องการผลิตภัณฑ์ที่มีการบำรุงรักษาต่ำ ทนทานต่อการเจาะ รีไซเคิลได้ และมีเซ็นเซอร์ที่บอกสภาพถนน
บริการแชร์รถและเรียกรถ ไม่ใช่เจ้าของ กำลังเกิดขึ้นในเมืองต่างๆ รถยางแบนเป็นรถที่ไม่มีประโยชน์
คุณรชิตากล่าวว่า "ในขณะที่ยางล้อแบบใช้ลมมักจะมีที่ว่าง แต่จำเป็นต้องมีโซลูชันหลายอย่าง เมื่อเราก้าวเข้าสู่โลกที่ยานยนต์ไร้คนขับกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น และหลายเมืองเสนอกลยุทธ์ด้านการขนส่งในฐานะที่เป็นบริการ โดยมีการบำรุงรักษา- ยางฟรีสำคัญมาก สำคัญมาก"
ในห้องปฏิบัติการของ Goodyear ยางจะได้รับการทดสอบครั้งละ 24 ชั่วโมงภายใต้น้ำหนักและความเร็วที่แตกต่างกัน นั่นคือพันไมล์ ซี่ล้อบางอันบิดเบี้ยวและบางอันก็หัก แต่โครงสร้างยังคงทำงานได้อย่างปลอดภัย นายรชิตา กล่าว “มันคือการทดสอบการเรียนรู้ การทดสอบการเรียนรู้” เขากล่าว “แต่เราอยู่ในขั้นตอนที่ทำให้เรามั่นใจมาก นี่คือเรื่องจริง”
มิชลินซึ่งเป็นคู่แข่งของกู๊ดเยียร์ได้ร่วมงานกับเจเนอรัล มอเตอร์ส (GM) ในการผลิตยางแบบไร้อากาศตั้งแต่ปี 2019 ในเดือนกุมภาพันธ์ มีรายงานของสื่อว่าระบบยางป้องกันการเจาะ (Uptis) ที่เป็นเอกลักษณ์ของมิชลินอาจเปิดตัวในรถยนต์ไฟฟ้าเชฟโรเลต โบลต์ ใหม่ที่วางแผนโดยจีเอ็ม อาจจะเป็นช่วงต้นปี 2024
ยาง Uptis ทำจากเรซินที่มีความแข็งแรงสูงฝังด้วยไฟเบอร์กลาสและยางคอมโพสิต (ซึ่ง Michelin ได้ยื่นจดสิทธิบัตร 50 รายการ) เพื่อสร้างโครงสร้างตาข่ายที่ล้อมรอบล้ออะลูมิเนียม
Cyrille Roget ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมของผู้ผลิตยางล้อในฝรั่งเศส จะไม่ยืนยันรายงานของ Bolt แต่บอกกับ BBC Michelin ว่าจะมีอะไรให้พูดมากกว่านี้ในปลายปีนี้
มิชลินเป็นผู้นำตลาดล้อสุญญากาศ Tweel (ยางล้อ) มีมาตั้งแต่ปี 2548 และใช้กับยานพาหนะที่เคลื่อนที่ช้า เช่น อุปกรณ์ในฟาร์ม
อย่างไรก็ตาม การปรับเทคโนโลยีให้เหมาะสมสำหรับยานพาหนะบนท้องถนนเป็นความท้าทายที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง นายโรเกตกล่าวว่า "เรามีประสบการณ์และความรู้ 130 ปีในการปรับปรุงโครงสร้างที่ทำให้พองได้ เช่น ยางลม เทคโนโลยีไร้อากาศเป็นเทคโนโลยีที่ใหม่มาก"
อย่างไรก็ตาม Uptis เป็นเพียงก้าวหนึ่งไปสู่สิ่งที่ใหญ่กว่า บริษัทที่มอบโลโก้ Michelin Man แบบปั๊มให้กับเรา มีแผนระยะเวลาหลายปีในการสร้างยางรถยนต์ที่ไม่มีอากาศ เชื่อมต่อ พิมพ์ 3 มิติ และทำจากวัสดุทั้งหมดที่สามารถหลอมและนำกลับมาใช้ใหม่ได้
มิชลินกล่าวว่านอกจากจะต้องเปลี่ยนดอกยางใหม่เป็นครั้งคราวจะไม่มีการบำรุงรักษาใดๆ
แบตเตอรีที่มีน้ำหนักมากหมายความว่าโครงสร้างที่ไม่มีอากาศถ่ายเทนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งกับรถยนต์ไฟฟ้า "คุณสามารถบรรทุกสัมภาระได้มากกว่าด้วยความรู้สึกที่สอดคล้องมากกว่ายางลม" นายรชิตากล่าว
ในทางกลับกัน ยางไร้อากาศมีหน้าสัมผัสที่มากขึ้นกับถนน และเพิ่มการลาก แรงต้านการหมุนนี้ใช้พลังงานมากขึ้นในการขับเคลื่อนยางไปข้างหน้า ซึ่งส่งผลต่ออายุการใช้งานแบตเตอรี่และระยะการใช้งาน
แล้วก็มีเสียงดัง - หึ่งของยางบนถนน
Matt Ross หัวหน้าบรรณาธิการของ Tyre Technology International กล่าวว่า "เมื่อเสียงเครื่องยนต์ถูกลบออกจากรถยนต์ไฟฟ้า ยางรถยนต์จึงกลายเป็นแหล่งกำเนิดเสียงที่เด่นชัด
นอกจากนี้ ความแข็งแกร่งของซี่ล้อพลาสติกยังส่งการสั่นสะเทือนผ่านระบบกันสะเทือนมากขึ้น ผู้ขับขี่มักคุ้นเคยกับการตอบสนองและประสิทธิภาพของยางลมเป็นเวลานาน เขารู้สึกมั่นใจ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญกว่าการรับรู้ของผู้บริโภคคือสิ่งที่หน่วยงานกำกับดูแลตัดสินใจ
รัฐบาลจะเรียกร้องให้มีการทดสอบความปลอดภัยอย่างเข้มงวดและการกำหนดมาตรฐานของกฎเกณฑ์ และผู้ผลิตยางล้อจะต้องลงทุนมหาศาลในโรงงานผลิตแห่งใหม่และพัฒนาซัพพลายเชน จะใช้เวลาหลายปี
ผู้ผลิตยางรถยนต์หวังว่าผู้ใช้ในช่วงแรกในพื้นที่เฉพาะจะช่วยขับเคลื่อนเทคโนโลยีนี้ให้ก้าวไปข้างหน้า Klaus Kraus หัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาของยุโรปที่ Hankook บอกกับ BBC News ว่า “ยางล้อแบบไม่ใช้ลม (NPT) เป็นที่สนใจเป็นพิเศษสำหรับภาคส่วนต่างๆ เช่น การทหาร การรับมือภัยพิบัติ ยานพาหนะรักษาความปลอดภัย และเครื่องจักรเฉพาะทาง
บริษัทเกาหลีใต้เปิดตัว i-Flex NPT เวอร์ชันล่าสุดในเดือนมกราคม ซี่ล้อโพลียูรีเทนที่เชื่อมต่อกันซึ่งมีขนาดเล็กกว่ายางทั่วไปถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการจัดการกับความเค้นด้านข้างและแนวราบ บริษัทกล่าว
Sosia Causeret Josten นักวิเคราะห์จากแผนก Sightline Tyre Intelligence ของ Goodyear กล่าวว่าเป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีกำลังเข้ามามีบทบาทในอนาคต เนื่องจากเป็นหน้าสัมผัสเดียวระหว่างถนนและตัวรถ ยางจึงมีศักยภาพมหาศาล
บางทีต้องขอบคุณคลาวด์คอมพิวติ้งและอัลกอริธึม ยานพาหนะที่เชื่อมต่อกันสามารถให้ข้อมูลว่าหน่วยงานของรัฐจำเป็นต้องซ่อมแซมถนนหรือกรวดทรายในช่วงที่อากาศหนาวจัด
ยกตัวอย่างระบบเบรกอัตโนมัติ “หากระบบเบรกป้องกันล้อล็อก (ABS) สามารถบอกได้ว่ารถยนต์กำลังใช้ยางสำหรับฤดูร้อนที่สึกหรอไปครึ่งหนึ่ง มันก็จะตอบสนองเร็วขึ้น ข้อได้เปรียบนี้สามารถมีบทบาทสำคัญในอนาคตที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติ ซึ่งรถจะต้องตอบสนองตัวเอง " เธอพูดว่า.
เทคโนโลยีทั้งหมดนี้ไม่จำเป็นต้องมีเฉพาะในยางแบบสุญญากาศหรือแบบหลักสูตรเท่านั้น และไม่ใช่ว่าผู้ผลิตทุกรายจะเชื่อว่า NPT เป็นอนาคต “จนถึงทุกวันนี้ เราเชื่อว่ายางลมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับรถยนต์ส่วนใหญ่” Denise Sperl ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและพัฒนายางรถยนต์ของ Continental ประเทศเยอรมนีกล่าว
ยางจะต้อง "ตอบสนองความต้องการด้านความปลอดภัย ความสะดวกสบาย ประสิทธิภาพ และความยั่งยืนไปพร้อม ๆ กัน" และยางที่เติมอากาศยังคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด เธอกล่าว
Continental กำลังพัฒนาระบบสูบลมในตัวเอง โดยที่ปั๊มและเซ็นเซอร์ในล้อจะรักษาแรงดันไว้ที่ระดับที่เหมาะสม
เช่นเดียวกับผู้ผลิตรายอื่น บริษัทกำลังมองหาผลิตภัณฑ์ที่ "เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม" เร็วๆ นี้ โพลีเอสเตอร์จากขวดพลาสติกรีไซเคิลจะถูกนำมาใช้ในยางระดับพรีเมียม และทั้ง Continental และ Goodyear ก็กำลังศึกษาวิจัยดอกแดนดิไลออนที่ผลิตน้ำยางข้นคล้ายกับต้นยาง
แต่ทางเลือกที่ยั่งยืนแทนวัสดุทั่วไปนั้นมีให้ "ในขอบเขตที่จำกัด" นาง Sperl กล่าวเสริม ยางอากาศมีมานานแล้วด้วยเหตุผล - พวกเขาทำงานได้ดีที่สุด "เรายังคงเชื่อมั่นในเรื่องนี้" เธอกล่าว